¿Qué es la defensa del consumidor en la reducción del daño del tabaco?
La reducción de los daños del tabaco es una intervención que puede salvar vidas a millones de personas en todo el mundo . [i] A quienes consumen productos de tabaco de alto riesgo, como cigarrillos y algunos tabacos orales, les ofrece la oportunidad de cambiar a una gama de nicotina más segura . productos que suponen menos riesgos para su salud. Estos incluyen vaporizadores de nicotina (cigarrillos electrónicos), snus ,[ii] bolsas de nicotina [iii] y productos de tabaco calentados. Si bien algunos gobiernos alientan a las personas que fuman a cambiar a productos de nicotina más seguros, en muchos países el acceso se está limitando o incluso prohibiendo por completo.
En la actualidad hay alrededor de 82 millones de personas que vapean en todo el mundo [iv] y un total de alrededor de 112 millones de usuarios de todas las opciones de reducción de daños. Sin embargo, sólo una pequeña fracción de este gran grupo de consumidores aboga activamente por la reducción del daño del tabaco. La mayoría de las personas que han cambiado a productos de nicotina más seguros no saben que el futuro de los productos que utilizaban para dejar de fumar no está asegurado. Esto se debe a que los expertos en salud, científicos y formuladores de políticas nacionales e internacionales siguen divididos sobre si ofrecer un beneficio neto a la salud pública al apoyar el abandono del hábito de fumar.
Los defensores de los consumidores en la reducción del daño del tabaco quieren garantizar que haya productos de nicotina más seguros disponibles como una alternativa para todas las personas que fuman, dondequiera que vivan en el mundo. Su enfoque y actividades dependen de la situación de su país y región, pero todos están trabajando para crear conciencia sobre la reducción de los daños del tabaco. Si las propuestas regulatorias amenazan con restringir el acceso a los productos, a menudo son los defensores de los consumidores quienes intervienen para expresar su oposición y hacer campaña por una regulación adecuada.
La defensa del consumidor es variada y abarca desde individuos que utilizan las redes sociales o blogs hasta organizaciones y grupos más formales. Hasta la fecha poco se ha escrito sobre estas organizaciones. La investigación realizada por el Estado Global de la Reducción de Daños del Tabaco indica que la mayoría de estos grupos están poco organizados ,[v] dirigidos por voluntarios, con poca composición formal y sin experiencia previa en promoción.
¿Por qué es importante la voz del consumidor?
Los consumidores de productos de nicotina más seguros tienen derecho a la salud y derecho a la reducción del daño del tabaco .[vi] Esto significa que tienen derecho a elegir usar productos que mejoren su salud si no pueden o no quieren dejar de usar nicotina. Las personas que utilizan productos de nicotina más seguros y las personas que fuman se ven significativamente afectadas por las respuestas políticas al tabaco y la nicotina, descritas en términos generales como «control del tabaco». También son quienes más se beneficiarían de la reducción de los daños del tabaco.
Las personas que utilizan productos de nicotina más seguros tienen conocimientos clave sobre cómo se podría solucionar el problema del tabaquismo, basados en sus propias experiencias. Saben lo que los consumidores necesitan, saben cómo funcionan los productos y saben cómo los utilizan los consumidores. Este conocimiento y experiencia son invaluables para los científicos, reguladores, políticos y personas que fuman. Las opiniones y necesidades de las personas que utilizan productos de nicotina más seguros deberían ser centrales en los debates a nivel nacional o internacional sobre la futura disponibilidad y regulación de los productos. Esto se puede resumir en la frase “nada sobre nosotros sin nosotros”, un mantra tomado de movimientos anteriores de reducción de daños.
¿Por qué comenzó el activismo de los consumidores por productos de nicotina más seguros?
La Asociación de Defensores del Consumidor para Alternativas Libres de Humo (CASAA), fundada en 2009 en Estados Unidos, fue una de las primeras organizaciones que se creó. Durante los años siguientes, comenzaron a surgir otros grupos y asociaciones de consumidores, inicialmente principalmente en Europa y Australasia.
Uno de los primeros casos importantes de consumidores que abogaron por el acceso a productos de nicotina más seguros tuvo lugar en el Reino Unido en 2010, cuando la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA) del Reino Unido abrió una consulta sobre la inclusión de los dispositivos de vapeo en el régimen de licencias de medicamentos.[vii ]
Aunque no están sujetos a una legislación específica, los dispositivos de vapeo a la venta en el Reino Unido ya estaban regulados por las leyes de seguridad del producto. A muchos vapeadores les preocupaba que, con la adopción de licencias como medicamentos, el gobierno del Reino Unido estuviera a punto de dificultarles el acceso a sus productos preferidos, que consideraban esenciales para ayudarles a no fumar.
Se enviaron más de mil respuestas a la consulta abierta de la MHRA.[viii] La gran mayoría procedían de individuos, la mayoría de los cuales compartieron sus experiencias personales sobre cómo dejar de fumar mediante el uso de productos de vapeo. Muchos expresaron su temor de que otorgar licencias a los productos de vapeo como medicamentos efectivamente los eliminaría del mercado y dejaría los cigarrillos combustibles disponibles legalmente. Otros escribieron que volver a fumar sería inevitable. Esos esfuerzos tuvieron éxito y en marzo de 2011, la MHRA anunció su intención de no tomar ninguna medida con respecto al estado de los productos de vapeo, al tiempo que se comprometió a realizar más investigaciones y evaluaciones.
En Europa, los activistas de los consumidores se vieron impulsados aún más a actuar en 2013 cuando surgieron nuevamente propuestas para regular los dispositivos de vapeo como medicamentos, esta vez en el proyecto de Directiva de Productos de Tabaco de la UE (TPD de la UE). También hubo discusiones en la UE sobre limitar el contenido de nicotina de los cigarrillos electrónicos a niveles tan bajos que probablemente no satisfagan a los fumadores que buscan cambiarse. Esta medida habría eliminado efectivamente los vaporizadores de nicotina como una alternativa viable a los cigarrillos combustibles.
Se formó una campaña de base en toda Europa en respuesta a las propuestas del TPD de la UE. Preocupados de que les quitaran efectivamente su ‘cura milagrosa’ para fumar, algunas de las personas que habían dejado de fumar con éxito cambiando a productos de vapeo se vieron obligadas a convertirse en activistas por primera vez en apoyo de la reducción del daño del tabaco. La campaña no fue orquestada por ningún individuo u organización en particular, pero el enfoque compartido fue impulsar a la gente a escribir a sus representantes electos en el Parlamento Europeo y en los parlamentos nacionales, compartir sus experiencias y dar sus puntos de vista.
En toda Europa, miles de vapeadores enviaron correos electrónicos a sus eurodiputados y parlamentarios, contándoles que habían dejado de fumar al pasarse al vapeo y exigiendo que los vapeadores siguieran siendo un producto de consumo. Esto se organizó principalmente a través de foros de vapeo en línea, ya que en ese momento no había grupos de consumidores europeos y pocas personas lideraban las campañas. También se iniciaron una serie de iniciativas, incluidas peticiones y protestas, y, tras una campaña exitosa, los productos de vapeo siguieron estando disponibles como productos de consumo en el marco de la TPD de la UE.
¿Qué pasó después?
Cada vez estaba más claro que las comunidades de vapeadores se movilizarían para defender su derecho a seguir accediendo a productos que, en su opinión, les beneficiarían. Pero la experiencia con la UE mostró a los defensores de los consumidores que necesitaban organizarse más. Los consumidores comenzaron a unirse para formar grupos de consumidores nacionales. La existencia de estos grupos significó que los consumidores podían establecer canales para comunicarse con los medios de comunicación, los políticos, los científicos y los reguladores, aunque esto no siempre fue fácil. Habiendo comenzado como un verdadero movimiento de base, la mayoría de los consumidores que abogaban por la reducción del daño del tabaco no tenían experiencia en organización, ni muchos de ellos querían hacerse cargo. Pero, como ocurrió en el caso del vapeo en la UE, la movilización de los consumidores creció en todo el mundo en respuesta a las amenazas regulatorias en otras regiones.
¿Qué sabemos sobre las organizaciones de defensa del consumidor que operan hoy en día?
En 2022, un estudio del Estado global de la reducción de daños del tabaco , publicado en Public Health Challenges, identificó 54 organizaciones de defensa del consumidor que operan en todo el mundo. El estudio se centró específicamente en grupos de base nacionales y regionales creados y organizados por consumidores del SNP, y se obtuvieron respuestas a un cuestionario de 52 de ellos.
Muchos de estos grupos estaban afiliados a cuatro organizaciones regionales que cubrían América Latina ( ARDT Iberoamérica ), África ( CASA ), Europa ( ETHRA ) y Asia-Pacífico ( CAPHRA ).
La mayoría comenzó de manera informal, a menudo en línea, como personas que habían pasado de fumar a vapear u otros productos de nicotina más seguros y se conectaron entre sí, antes de convertirse en grupos de base. Ninguno de los grupos encuestados por GSTHR fue fundado por profesionales. La mayoría de las personas involucradas no se propusieron convertirse en defensores ni crear organizaciones, sino que tomaron medidas en respuesta a los cambios regulatorios o legislativos propuestos en sus países.
Los objetivos de la mayoría de los grupos son crear conciencia entre las personas que fuman, el público, el gobierno y los medios de comunicación sobre alternativas más seguras a fumar, así como abogar por un entorno legal y regulatorio en el que los productos estén disponibles. Una actividad clave de casi todas las organizaciones es proporcionar información a sus seguidores y al público en general, especialmente a aquellos que todavía fuman.
¿Cómo se organizan y financian los grupos?
De las 52 organizaciones de base de defensa del consumidor que respondieron a la encuesta, 13 operaban en América Latina, ocho en África, 24 en Europa, cinco en la región de Asia y el Pacífico y dos en América del Norte, pero no había ninguna en Europa del Este y Asia Central. o el Medio Oriente. Los grupos operaron en 27 idiomas y 36 comenzaron a partir de 2016. La gran mayoría (42 organizaciones) operaban con voluntarios, y sólo siete tenían personal contratado o remunerado. El número máximo de personal era tres (para dos grupos). Otras dos organizaciones tenían dos empleados cada una y tres tenían solo una persona cada una. Tomando la muestra de la encuesta en su conjunto, esto equivale a sólo 13 personas en puestos remunerados entre todas las organizaciones encuestadas. La falta de recursos operativos se refleja en el bajo nivel de financiación. Un total de 31 grupos no habían recibido ningún apoyo financiero. Para las 21 organizaciones con cierta financiación, esta osciló entre 250 y 173.500 dólares durante el último año completo. En general, durante los 12 meses anteriores, la financiación total para todos los grupos encuestados fue de sólo 309.810 dólares estadounidenses. La financiación provino de donaciones (para diez de ellos) y cuotas de membresía (para nueve de ellos). Tres grupos recibieron donaciones de empresas de vapeo. Ninguno de los 52 grupos contaba con financiación de empresas tabacaleras o farmacéuticas.
¿Qué obstáculos enfrentan las organizaciones de defensa del consumidor para la reducción del daño del tabaco?
Uno de los principales problemas informados por todas las organizaciones encuestadas fue la falta de fondos y recursos. La mayoría de ellos también señalaron una falta de voluntarios y participación de la comunidad, una falta de participación activa y movilizada de los usuarios de productos de nicotina más seguros y de miembros consumidores, y dificultades para llegar a las personas interesadas. Muchos también informaron de actitudes negativas por parte de la mayoría de los medios de comunicación, profesionales de la salud, médicos y personas de organizaciones de control del tabaco.
El desafío que enfrentan los grupos de defensa del consumidor de base se ilustra por la cantidad de apoyo y recursos que reciben en comparación con los fondos disponibles para aquellas organizaciones que hacen campaña contra la reducción de los daños del tabaco. Esta disparidad puede demostrarse con la Campaña para Niños Libres de Tabaco, que recibió 160 millones de dólares de Bloomberg Philanthropies en 2019 para hacer campaña contra los sabores en los vaporizadores de nicotina en todo el mundo durante tres años.[ix] Grupos como este arrojan dudas sobre la seguridad y eficacia de productos de nicotina más seguros para dejar de fumar, a pesar de que hay pruebas importantes de lo contrario. Su importante financiación y su alto perfil garantizan que sus opiniones estén ampliamente representadas en los medios nacionales e internacionales.
Bloomberg Philanthropies también lanzó un organismo de vigilancia de la industria global de 20 millones de dólares llamado STOP (Stopping Tobacco Organizations and Products) en 2018. Durante los primeros tres años de esta iniciativa, la Universidad de Bath en el Reino Unido recibió 15 millones de dólares de Bloomberg Philanthropies,[x] más una parte de 420 millones de dólares adicionales comprometidos con STOP en febrero de 2023 para financiar el trabajo del organismo de control hasta diciembre de 2024.[xi]
Además, la estigmatización de las personas que fuman y, por tanto, por extensión, la estigmatización de los consumidores de productos de nicotina más seguros, significa que hay pocas vías de financiación disponibles. La mayoría de la gente común y corriente se muestra reacia a donar dinero a esta causa. Por lo tanto, los grupos de consumidores están limitados en lo que pueden hacer y puede resultar difícil para las personas mantenerse energizadas y comprometidas mientras hacen campaña.
Los defensores de los consumidores para la reducción del daño del tabaco nunca han sido admitidos a las reuniones de la Conferencia de las Partes (COP) del Convenio Marco para el Control del Tabaco (CMCT) .[xii] Estos eventos bienales son donde las delegaciones gubernamentales de todo el mundo se reúnen para discutir política sobre tabaco y nicotina, antes de tomar decisiones que afecten la implementación nacional del CMCT y otras medidas internacionales de control del tabaco. No se ha permitido a ningún grupo de consumidores ver los procedimientos, y mucho menos ser invitado a hablar en la COP. Esto a pesar de que los consumidores son las personas más afectadas por las decisiones que surgen de estas reuniones. También es muy diferente de las reuniones de la COP celebradas para discutir el cambio climático, donde se invita a un amplio espectro de grupos de la sociedad civil a observar o asumir un papel activo en las discusiones.
A menudo se acusa falsamente a los grupos de consumidores de actuar en nombre de la industria tabacalera o de ser «cómplices» de ella. Esta asociación se debe principalmente al hecho de que la industria tabacalera ahora fabrica algunos de los productos de nicotina más seguros que los consumidores utilizan para evitar fumar. Estas acusaciones pueden provenir incluso de profesionales que trabajan en la salud pública. Cabe señalar que los dispositivos de vapeo no fueron desarrollados por la industria tabacalera tradicional, y la industria tabacalera recién comenzó a invertir sustancialmente en productos y empresas de vapeo después de 2012. A partir de 2023, solo tienen una participación menor del mercado global.
¿Qué han logrado las organizaciones de defensa del consumidor para la reducción del daño del tabaco?
A pesar de los escasos recursos organizacionales y la base de financiamiento, todos los grupos que participaron en la encuesta del Estado global de la reducción de daños del tabaco pudieron mostrar acciones y logros importantes. Por ejemplo, involucrar a los medios de comunicación, obtener cobertura en los medios impresos y de radiodifusión, presentar presentaciones a consultas realizadas por el gobierno y organizaciones regulatorias y asesoras, participar en audiencias públicas, organizar seminarios web y reuniones cara a cara, contactar a los parlamentarios, ayudar a nuevos grupos a lanzar, realizar campañas en las redes sociales, organizar protestas, presentar impugnaciones legales, desarrollar contactos con ministerios gubernamentales y contribuir al desarrollo de estándares nacionales para los cigarrillos electrónicos.
En los últimos años, los defensores del SNP han logrado resultados considerables para los consumidores. En India y México, los defensores impugnaron la prohibición planeada por el gobierno de los dispositivos de vapeo a través de acciones judiciales. Más recientemente, tanto en Nueva Zelanda como en Filipinas, los consumidores han desempeñado un papel importante a la hora de garantizar el acceso regulado a los productos de vapeo a través de un proceso de consulta. Los siguientes breves estudios de casos nacionales resumen las actividades de estos grupos de consumidores.
India
En 2014, la Conferencia de las Partes del Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco expresó su preocupación por los productos de vapeo y, en respuesta, el gobierno indio decidió prohibirlos. La Association of Vapers India (AVI) , una organización sin fines de lucro, fue registrada formalmente por los consumidores en 2016. Con el apoyo de abogados pro bono, AVI movió tribunales de todo el país para impugnar las prohibiciones de vapeo impuestas a nivel estatal y obtuvo importantes beneficios. tribunales para bloquear decisiones clave del gobierno central. Los fallos judiciales retrasaron la prohibición muchos años, pero finalmente el gobierno eludió los procesos legales normales y emitió una orden ejecutiva para prohibir la venta, fabricación e importación de vaporizadores de nicotina a finales de 2019. Esta controvertida medida fue aprobada rápidamente en el Parlamento por el gobierno mayoritario. unos meses después.
Tras la prohibición de 2019, los grupos de consumidores de reducción de daños del tabaco continuaron generando una importante cobertura mediática en el país y, en mayo de 2023, el gobierno indio emitió una mordaza mediática sobre la publicación de material considerado «pro-vapeo». AVI y otros grupos consideran que esta medida es un reconocimiento al éxito de los esfuerzos de los consumidores para garantizar que los 120 millones de fumadores del país tengan acceso a alternativas más seguras.
México
Creada en 2017, Pro-Vapeo México es una asociación sin fines de lucro formada por consumidores interesados en promover y crear conciencia sobre los beneficios para la salud de pasar del tabaquismo al uso de productos de nicotina más seguros. Su objetivo es ayudar a las autoridades sanitarias, los políticos, el público en general y los medios de comunicación a comprender mejor la necesidad de debates abiertos e inclusivos sobre la implementación de políticas que apoyen la reducción de los daños del tabaco.
Durante los últimos seis años, el grupo ha sido entrevistado por diversos medios impresos y audiovisuales, al tiempo que ha establecido fuertes vínculos con los propios consumidores. Sus miembros se han comprometido con los legisladores del país, participando en foros organizados por el Senado del Congreso Federal de México. También presentaron prueba documental en un caso en el que la Suprema Corte de Justicia de México declaró inconstitucional la prohibición total de productos de vapeo. Entonces, si bien la venta y promoción de vaporizadores ahora está prohibida en el país, su uso es legal al momento de escribir este artículo.
Nueva Zelanda
Las organizaciones de defensa del consumidor, incluida Aotearoa Vapers Community Advocacy , querían establecer un mercado regulado para los vaporizadores en Nueva Zelanda. Los grupos de consumidores estaban preocupados por la seguridad de estos productos, pero querían mantener el acceso a los vaporizadores para las personas que fuman.
Los defensores trabajaron en estrecha colaboración con sus funcionarios gubernamentales y electos, así como con los proveedores de atención médica. Presentaron evidencia, incluidas las últimas investigaciones científicas y precedentes políticos de otros países, así como las experiencias vividas por los propios consumidores. Las relaciones con los políticos se construyeron sobre la base de la confianza, el respeto y la comprensión.
Su exitosa promoción ayudó a fundamentar la Ley de Enmienda de Ambientes Libres de Humo y Productos Regulados (Vapeo) de 2020.[xiii] Esta legislación buscó lograr un equilibrio entre garantizar que los productos de vapeo estuvieran disponibles para los fumadores que querían cambiar a una alternativa menos dañina, y al mismo tiempo garantizar que Estos productos no fueron comercializados ni vendidos a jóvenes.
Las Filipinas
En Filipinas, se temía que los vapeos pudieran prohibirse por completo debido a los esfuerzos de los grupos anti-vapeo financiados por Bloomberg Philanthropies. Uno de los grupos que lideró la lucha para mantener los vaporizadores en el mercado fue The Vapers Filipinas. Su enfoque se basó en el trabajo de sus pares en Nueva Zelanda. Presentaron evidencia científica y experiencia de los consumidores a una variedad de partes interesadas y, utilizando el ejemplo reciente del nuevo marco regulatorio en Nueva Zelanda, ayudaron a influir en la Ley de Regulación de Productos de Nicotina Vaporizada, promulgada en 2022. El proyecto de ley impuso restricciones. sobre dónde se podrían vender productos de vapeo, aunque también redujo la edad legal de compra de 21 a 18 años. Pero en una parte del mundo donde el vapeo había sido prohibido en varios países vecinos, este proyecto de ley estableció el vapeo como una opción aprobada por el gobierno. estrategia para ayudar a las personas que fuman a reducir sus riesgos para la salud.
Conclusión
El objetivo final de las organizaciones de defensa del consumidor para la reducción del daño del tabaco es garantizar el acceso continuo para ellos y para otros a los productos de nicotina más seguros que les han ayudado a dejar de fumar. Son grupos de base frágiles que están sobrecargados y carecen de recursos, pero que tienen un enorme potencial.
Como lo demuestra este documento informativo, ha habido numerosos ejemplos de resultados positivos derivados de la participación activa de los consumidores. En otras áreas comparables de la salud pública, se reconoce la importancia de la experiencia vivida en la toma de decisiones. De manera similar, los gobiernos de todo el mundo deberían reconocer a los consumidores de productos de nicotina más seguros como voces importantes en los esfuerzos colectivos para poner fin a la epidemia de tabaquismo.
