Michael Landl es el Director de la World Vapers’ Alliance (WVA), una organización de defensa global dedicada a representar a los consumidores de nicotina y promover la reducción de daños a través del vapeo. Antes de unirse a la WVA, estudió en la Universidad de St. Gallen y colaboró con diversos órganos de políticas públicas, incluyendo el Parlamento Alemán. Michael es un defensor apasionado del vapeo como una alternativa más segura al tabaquismo, habiendo dejado de fumar él mismo gracias al vapeo. En esta entrevista, abordaremos los beneficios del vapeo y los productos de reducción de daños, así como los obstáculos para su regulación adecuada y la importancia de la participación activa de los consumidores informados. También discutiremos la situación actual en Argentina, donde el prohibicionismo está afectando a miles de usuarios de productos de reducción de daños, y cómo podemos hacer frente a esta adversidad.
Aylen Van Isseldyk: Para empezar, ¿Quién es Michael Landl?
Michael Landl: Mi profunda convicción en el potencial del vapeo como una alternativa más segura al tabaquismo me impulsó a defender sus beneficios para la salud pública. Antes de unirme a la Alianza Mundial de Vapers (WVA, por sus siglas en inglés), cursé mis estudios en la Universidad de St. Gallen y colaboré con diversos órganos de políticas públicas, incluyendo el Parlamento Alemán. Siendo de Austria, actualmente resido en Viena. Más allá de mi defensa del vapeo, mis intereses incluyen sesiones regulares en el gimnasio, jugar en mi Xbox, hacer senderismo con mi perro y brindar un apoyo inquebrantable al Manchester United. Así que en realidad, bastante aburrido (risas).
Aylen Van Isseldyk: ¿Fumabas antes de empezar a vapear? En caso afirmativo, ¿cuántos paquetes de cigarrillos fumabas al día?
Michael Landl: Lamentablemente, empecé a fumar a los 16 años, atraído por la idea de ser «cool». Mantuve el hábito de fumar alrededor de un paquete al día hasta los 28 años. En ese momento, un amigo me presentó al vapeo y en cuestión de semanas pasé de ser fumador a no fumador. Soy un ejemplo vivo del increíble potencial del vapeo como herramienta para dejar de fumar y pertenezco al grupo de «fumadores accidentales».
Aylen Van Isseldyk: ¿Cómo te familiarizaste con el vapeo? ¿Qué te llevó a adentrarte en la reducción de daños y luchar incansablemente por lograr cada meta que te propones?
Michael Land: Como mencioné, lo escuché por primera vez de un amigo y de inmediato me gustó porque finalmente me permitió dejar de fumar. Durante algunos años, fui un consumidor habitual. Pero cuando trabajaba en el Parlamento Alemán, la regulación del vapeo se convirtió en un tema candente y me di cuenta de que aquellos políticos que querían regularlo no tenían idea de lo que implica el vapeo. Esto me transformó de un consumidor en un activista y me uní a la Alianza Mundial de Vapers.
Aylen Van Isseldyk: Para aquellos que no están familiarizados, ¿Qué es la Alianza Mundial de Vapers? ¿Qué cargo ocupas en esa asociación? ¿Y por qué estás luchando?
Michael Landl: Sirvo como Director de la Alianza Mundial de Vapers (WVA, por sus siglas en inglés), supervisando una organización de defensa global dedicada a representar a los consumidores de nicotina y promover la reducción de daños a través del vapeo. Mis responsabilidades incluyen guiar los esfuerzos de la WVA para apoyar a grupos de defensa en todo el mundo y colaborar con formuladores de políticas para promover regulaciones sensatas sobre el vapeo. Además, contribuyo frecuentemente con puntos de vista sobre asuntos relacionados con el vapeo en los medios y he participado en diversas conferencias y eventos.
La WVA se centra en tres objetivos fundamentales: elevar las voces de los vapers, desmentir información errónea y abogar por regulaciones que prioricen el bienestar de los consumidores.
Aylen Van Isseldyk: ¿Cómo crees que los productos de reducción de daños, como el vapeo y el snus, pueden cerrar la brecha en la desigualdad de salud pública entre los países de bajos ingresos y los grupos vulnerables?
Michael Landl: La carga de enfermedades relacionadas con el tabaquismo recae de manera desproporcionada en los países de bajos ingresos y en grupos vulnerables en todo el mundo, debido a que tienen un mayor porcentaje de fumadores actuales, menos información y menor acceso a terapias para dejar de fumar y productos alternativos. Se han desarrollado nuevas alternativas al tabaquismo menos dañinas como una posible respuesta a este problema. Estos productos brindan una oportunidad única para abordar las desigualdades en salud. La apertura hacia los productos de reducción de daños puede cerrar la brecha y permitir que las personas hagan ajustes razonables al ofrecer una alternativa conveniente y más económica al tabaquismo. Pero para aprovechar este potencial, necesitamos regulaciones basadas en el riesgo y que la salud pública abrace la reducción de daños en lugar de luchar contra ella.
Aylen Van Isseldyk: ¿Cuáles son los beneficios potenciales de promover y aceptar productos alternativos al tabaco para reducir las enfermedades relacionadas con el tabaco?
Michael Landl: El consenso científico deja poco margen a la duda: el vapeo es indiscutiblemente menos dañino que fumar y es una ayuda eficaz para dejar de fumar. Con la transición de cada fumador al vapeo, se logra una victoria contundente para la salud pública. Esto no es ciencia ficción; es un enfoque racional basado en evidencia. En consecuencia, la resistencia ideológica contra alternativas menos dañinas exige un cese inmediato. Nuestros cálculos proyectan que adoptar regulaciones amigables para los consumidores, similares a las del Reino Unido, podría salvar asombrosamente 200 millones de vidas a nivel mundial.
Aylen Van Isseldyk: ¿Cuáles son tus argumentos principales para convencer a los responsables de tomar decisiones sobre la necesidad de adoptar medidas de reducción de daños en salud pública?
Michael Landl: Por lo general, el enfoque varía según el contexto específico de cada país. Sin embargo, sostenemos consistentemente tres argumentos. En primer lugar, nuestra postura está respaldada por evidencia científica inequívoca. En segundo lugar, historias de éxito tangibles de naciones como Suecia y el Reino Unido ejemplifican el impacto positivo de las estrategias de reducción de daños. Y en último lugar, quizás lo más importante, las narrativas de nosotros, los consumidores, resuenan como un testimonio inequívoco. Con más de 100 millones de personas en todo el mundo optando por alternativas menos dañinas y liberándose del tabaco, nuestro impacto colectivo es una encarnación innegable de evidencia. No somos meras anécdotas, sino un testimonio vivo del poder transformador que la reducción de daños puede lograr.
Aylen Van Isseldyk: ¿Cuál crees que debería ser el papel de los gobiernos y las organizaciones de salud en la regulación de productos de reducción de daños, como snus, bolsas de nicotina y vapeo?
Michael Landl: Lo más importante es detener de inmediato la propagación de desinformación. Los gobiernos y los funcionarios de salud tienen la obligación de seguir la ciencia y decirle a la gente la verdad. La propagación de información errónea está costando vidas, y los políticos deben darse cuenta de esto. En cuanto a la regulación, siempre abogamos por una regulación basada en riesgos, lo que significa que las alternativas menos dañinas no deben ser tratadas como cigarrillos. Menores impuestos y regulaciones para el vaping y productos similares incentivan a los fumadores a cambiar. Este debería ser el objetivo final de los gobiernos: alejar a la mayor cantidad de personas posible del consumo de cigarrillos. Desafortunadamente, demasiados han perdido de vista este objetivo y en su lugar se centran en una lucha ideológica contra el vaping.
Aylen Van Isseldyk: En tu opinión, ¿cómo podemos abordar el desafío de encontrar un equilibrio entre garantizar la accesibilidad y asequibilidad de productos de reducción de daños, al mismo tiempo que protegemos a los no fumadores y prevenimos el consumo entre los jóvenes?
Michael Landl: Es una pregunta crítica, y mi perspectiva es sencilla. Los cigarrillos se cobran la vida de la mitad de sus usuarios, mientras que el vapeo no mata a nadie. Ante esta realidad, nuestra máxima prioridad siempre debe ser alejar a las personas del tabaquismo. Encontrar un equilibrio significa priorizar estrategias de reducción de daños que empoderen a los fumadores a dejar de fumar, al tiempo que se establecen regulaciones sensatas para proteger a los no fumadores y a los jóvenes. Al centrarnos en la accesibilidad, la asequibilidad y la educación dirigida, podemos crear un entorno que salve vidas y abra paso a un futuro más saludable.
Aylen Van Isseldyk: ¿Cuáles crees que son los principales obstáculos para implementar marcos regulatorios adecuados y cómo se pueden superar?
Michael Landl: Debemos combatir la desinformación con un lenguaje claro y sencillo para obtener los hechos correctos. Además, los vapers deben unirse y aprender unos de otros. Todos estos grupos de consumidores de vapeo fantásticos en América Latina son ejemplos perfectos de lo que una buena asociación y colaboración entre países pueden lograr. Aquí tienen tantos grupos maravillosos y activos, lo que me hace ser muy optimista sobre el futuro del vapeo en la región.
Aylen Van Isseldyk: ¿Podrías mencionar un ejemplo exitoso de cómo la aceptación de productos de reducción de daños ha tenido un impacto positivo en la salud de países o grupos específicos?
Michael Landl: Suecia está en camino de convertirse en el primer país libre de humo del mundo, lo que se define como tener una tasa de prevalencia de fumadores por debajo del 5%. Lograr esto será notable, ya que el objetivo de la UE de convertirse en libre de humo está programado para 2030, 17 años después que Suecia. Una simple comparación entre Suecia y otros países desarrollados muestra que los suecos han logrado una reducción mucho más rápida en las tasas de tabaquismo. El contraste se vuelve aún más notable cuando comparamos a Suecia con los países que han implementado las políticas más restrictivas e iliberales con respecto a los productos de reducción de daños por tabaco. Por ejemplo, entre 2012 y 2022, Suecia redujo su tasa de fumadores adultos más del doble de rápido que España, seis veces más rápido que Alemania y casi doce veces más rápido que Italia.
Aylen Van Isseldyk: Finalmente, ¿qué opinas sobre el absurdo prohibicionismo que actualmente está experimentando Argentina? ¿Qué mensaje, reflexión o palabras de aliento darías a los miles de usuarios en este país?
Michael Landl: Recuerda siempre que la voz colectiva de los consumidores informados es una fuerza potente que puede influir en las decisiones políticas. Tu defensa, colaboración y determinación pueden llevar a cambios positivos frente a la adversidad. Sigue abogando por regulaciones sensatas que prioricen la salud pública y ten en cuenta que tus esfuerzos tienen repercusiones más allá de las fronteras nacionales. Nosotros, en el WVA, haremos todo lo posible para apoyar tu lucha. ¡Mantente fuerte, mantente informado y haz oír tu voz! Juntos, podemos desafiar los conceptos erróneos y abrir el camino hacia un futuro en el que se acepte la reducción de daños y se salven vidas.
